Nagrzewanie się lub ochładzanie jakiegokolwiek przedmiotu jest wynikiem ruchu ciepła.
Ruch ciepła odbywa się w przyrodzie stale i występuje wszędzie tam, gdzie istnieje różnica temperatur
pomiędzy dwoma punktami.
Ruch ciepła ma miejsce w ciałach stałych, gazach i cieczach, czyli w budownictwie - ruch ciepła występuje zarówno w materiałach jak i w powietrzu.
Przenoszenie ciepła odbywa się trzema podstawowymi sposobami:
- przez przewodzenie wewnątrz ciała stałego,
- konwekcję wynikającą z ruchu cząsteczek cieczy i gazów
- poprzez promieniowanie za pomocą fal elektromagnetycznych
W budownictwie, dla zaprojektowania przegród o odpowiedniej izolacyjności, największe znaczenie ma znajomość zjawisk związanych z przewodzeniem ciepła przez materiał